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| 日本の零戦、イギリスのスピットファイアーと並び、第二次大戦における傑作機のひとつが、ドイツ空軍主力戦闘機のＢf１０９だ。1934年、ドイツ航空省による次期主力戦闘機の競作で、ハインケル、アラド、フォッケウルフの三社を抑えて採用されたのが、バイエルン航空機製造会社（ＢＦＷ）の新型戦闘機、Ｂf１０９である。設計者ヴィルヘルム・エミール・メッサーシュミット博士（技師）によるＢf１０９のコンセプトは、小型軽量の機体に高出力エンジンと重武装による一撃離脱戦法であった。1935年に原型機が初飛行し、翌年の1936年に量産型Ｂf１０９Ｂ１の生産が始まった。 やがてドイツはスペイン内乱（1936年）にＢf１０９を投入する。極右勢力であるフランコ軍の支援とともに、本機の実戦データを収集するのが目的であった。この内戦で得たデーターによって改良されたＢf１０９は、Ｅ型へと発展し本格的に量産が開始される。Ｂf１０９の総生産機数は23,000機とも33,000機ともいわれているが、正確な機数は確認されていない。通常30,000機前後と考えるのが妥当であり、Ｅシリーズに限っていえば2,400機が生産されている。 本機の呼び名は『Ｂf１０９』と『Ｍe１０９』が混在している。ドイツ機の名前は通常、頭にメーカーの頭文字が付く。ハインケルはＨe、フォッケルフはＦw、Ｂf１０９のＢfはバイエルン航空機製造会社（ＢＦＷ）のイニシャルである。しかし1936年にＢＦＷの主任設計者であったメッサーシュミット博士が同社の代表者となったため、社名をＢＦＷからメッサーシュミット株式会社に変更したのである。その結果、それ以降の機体には『Ｍe』という頭文字が使われるようになった。しかし、頭文字の使い方に明確な規定がないため、『Ｂf』と『Ｍe』のふたつの表記が混在することになってしまった。どちらも間違いではないが、一般的に社名変更後に開発された機体は『Ｍe』と考えるべきだろう。世界最初の実用ジェット戦闘機であるＭe２６２や、ロケット戦闘機Ｍe１６３を『Ｂf』と表記することはない。 |
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